La Tourbe dans le Terreau pour l'Agriculture : avantages, inconvénients et alternatives

Introduction 

La tourbe est un ingrédient commun dans de nombreux terreaux utilisés en agriculture. Cependant, son utilisation soulève des questions écologiques importantes car pour produire ces engrais, la tourbe est extraite du sol ce qui engendre la libération du carbone séquestré dans cette matière organique.  Dans cet article, nous examinerons les avantages et les inconvénients de la tourbe, ainsi que les avantages et inconvénients de son remplacement par du compost.

Qu'est-ce que la tourbe ? 

La tourbe est une matière organique partiellement décomposée, formée dans des milieux humides, les clairières couvertes d’herbe, d’étangs, de petits arbustes, appelés tourbières. Elle est principalement constituée de mousse de sphaigne et d'autres végétaux en décomposition lente. L’eau et les résidus organiques s’accumulent avec le temps et forment une masse épaisse. Le Canada est riche en tourbières, dont certaines sont en formation depuis environ 8000 ans. De nombreuses tourbières y sont exploitées à des fins horticoles et le Canada en est l’un des principaux producteurs.

Il existe deux types de tourbières :

- les tourbières ombrotrophes, seulement alimentée par l’eau de pluie acide, rendant la décomposition lente et partielle

- les tourbières minérotrophes, se formant dans une dépression et alimentée par un apport constant d’eau de ruissellement, accélérant la décomposition

Certaines tourbières sont mixtes. 

La tourbe est récoltée et utilisée dans les terreaux en raison de ses propriétés uniques.

Avantages de la Tourbe

1. Rétention d'eau : La tourbe a une grande capacité de rétention d'eau, ce qui permet de recharger les nappes et créer des réserves d’eau potable, et à prévenir les risques d’inondations lors de la fonte des neiges ou de fortes précipitations
2. Filtration de l’eau pour une eau souterraine de qualité
3. Réservoir de carbone : les tourbières ont une forte capacité de stockage du carbone, elles sont par exemple capables de stocker 700 fois les émissions de CO2 émises au Québec ; les tourbières sont d’ailleurs les écosystèmes les plus efficaces pour le stockage du carbone après les océans.
4. Réserve de biodiversité car elle procure habitat et source de nourriture à de nombreuses espèces végétales et animales, comme des sphaignes, des plantes carnivores, des champignons, des oiseaux et des mammifères 

Inconvénients de la Tourbe

1. Impact environnemental : L'extraction de la tourbe détruit les tourbières,  ce qui provoque une perte d’habitat et de nourriture pour les espèces qui y vivent; certaines espèces vivent d’ailleurs uniquement dans les tourbières, comme le gaylussaquier nain ou la thélyptère simulatrice 
2. Ressource non renouvelable : La tourbe se forme sur des milliers d'années, rendant sa régénération extrêmement lente par rapport à son taux d'extraction.
3. Libération de carbone : Lors de l'extraction et de l'utilisation de la tourbe, du carbone stocké est libéré dans l'atmosphère, contribuant au changement climatique.

Le Compost comme Alternative à la Tourbe

Le compost est une matière organique décomposée, provenant de déchets végétaux et alimentaires. Il offre une alternative durable à la tourbe.

Avantages du Compost

1. Durabilité : Le compost est une ressource renouvelable, produite localement à partir de déchets organiques.
2. Amélioration de la fertilité : Le compost enrichit le sol en nutriments essentiels pour les plantes.
3. Structure du sol : Le compost améliore la structure du sol, augmentant sa capacité de rétention d'eau et son drainage.
4. Réduction des déchets : L'utilisation du compost aide à réduire la quantité de déchets organiques envoyés aux décharges.
5. Gratuité et écologique : Il s’agit d’un phénomène entièrement gratuit, qui se produits spontanément dans la nature sans intervention de l’humain !

Inconvénients du Compost

1. Qualité variable : La qualité du compost peut varier en fonction des matériaux utilisés et du processus de compostage.
2. Temps de production : La décomposition de matière organique en compost nécessite du temps, entre plusieurs mois et plusieurs années

Conclusion

La tourbe et le compost présentent chacun des avantages et des inconvénients. La tourbe offre des avantages immédiats pour la rétention d'eau et le stockage de carbone mais son impact environnemental est préoccupant. Le compost, en revanche, est une option plus durable et écologique, enrichissant le sol et réduisant les déchets, bien que sa qualité puisse varier.

Pour une agriculture plus durable, il est essentiel de considérer des alternatives comme le compost, tout en améliorant les pratiques de gestion des sols et en réduisant la dépendance aux ressources non renouvelables. Remplacer la tourbe par du compost peut être une étape significative vers une agriculture respectueuse de l'environnement, en particulier pour la protection du climat.

Questions à explorer :

1. Comment produire du compost de haute qualité ?
2. Quelles autres alternatives à la tourbe pourraient être envisagées ?
3. Comment sensibiliser les agriculteurs et jardiniers aux avantages du compost ?

Appel à l'action

N'hésitez pas à partager vos expériences et solutions en matière de terreaux durables dans les commentaires ci-dessous. Ensemble, nous pouvons faire un pas vers une agriculture plus verte et responsable.

Ressources

Voici des podcasts qui pourront vous donner plus d’informations sur cette thématique, faits par les Urbainculteurs : 

 https://urbainculteurs.org/ep-57-terreaux-horticoles/

https://urbainculteurs.org/ep-82-recyclerie/ 

Vous trouverez également des ressources pour remplacer la tourbe par d’autres alternatives (langue allemande) :

https://www.torffrei.info/tipps-zum-torffreien-gaertnern 

https://www.torffrei.info/torfalternativen#c38222 

Tourbe et son utilisation en agriculture :

• Glaser, B., & Birk, J. J. (2012). State of the scientific knowledge on properties and genesis of Anthropogenic Dark Earths in central Amazonia (terra preta de Índio). Geochimica et Cosmochimica Acta, 82, 39-51. doi:10.1016/j.gca.2010.11.029
• Joosten, H., & Clarke, D. (2002). Wise use of mires and peatlands. Background and principles including a framework for decision-making. International Mire Conservation Group and International Peat Society.

• Impact environnemental de l'extraction de la tourbe :

• Bain, C. G., Bonn, A., Stoneman, R., Chapman, S., Coupar, A., Evans, M., ... & Wilson, J. D. (2011). IUCN UK Commission of Inquiry on Peatlands. IUCN UK Peatland Programme, Edinburgh.
• Parish, F., Sirin, A., Charman, D., Joosten, H., Minayeva, T., & Silvius, M. (2008). Assessment on peatlands, biodiversity and climate change. Global Environment Centre, Kuala Lumpur and Wetlands International, Wageningen.

https://www.ecohabitation.com/guides/3698/l-impact-ecologique-de-lutilisation-de-la-tourbe-dans-les-melanges-de-terreau/ 

https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2062310/exploitation-tourbe-cote-nord-carbone  

https://www.pole-tourbieres.org/fonctions-services/ 

https://www.hww.ca/fr/espaces-sauvages/les-tourbieres-du-canada.html